近縁認識の学び方

nature　2005年4月28日号

　鳥類は，さえずりを学習することで，自分の近縁者の区別も学ぶらしい。
　エナガという鳥は毎年つがいで繁殖する。しかし，そのほとんどの巣は略奪され，破壊される。その後，巣の修復が繁殖期に間に合わなければ，かわりにほかの巣の子育てを手伝う習性がある。その際，近縁者の育児を優先的に手伝うことで，間接的に自分の遺伝子を残しているという。
　この鳥は「コンタクトコール」とよばれるさえずりを雌雄ともに頻繁に用い，巣作りなどのコミュニケーションを行う。イギリス，シェフィールド大学のシャープ博士らは，この鳥に近縁者と非近縁者の人工的なコンタクトコールを聞かせて，その反応を調べた。その結果，この鳥はコンタクトコールを用いて近縁と非近縁の区別をしていることが確認できた。しかし血縁関係がなくても，同じ育ての親のもとで育ったエナガのひなのコンタクトコールは似ていたという。
　博士らは，鳥の鳴き声には遺伝子よりも，生後の学習が重要な役割を果たす，とのべている。